Reek Osama: «Voglio che il mondo ascolti la mia storia ed essere il primo rapper brasiliano in America»

Ciao bro. Grazie per aver accettato di rispondere ad alcune domande per la nostra piattaforma e i nostri lettori! Lo appreziamo! Ultimamente ti stai facendo un nome nella scena underground grazie alla tua costanza e alla qualità dei tuoi progetti e collaborazioni. Sembri davvero affamato in questo momento! Come ti senti e cosa ti motiva?

Sono felice che le persone stiano finalmente iniziando a vedere cosa sto facendo con la mia musica e cosa sto cercando di fare per la mia gente.

Una delle prime cose che hanno attirato la nostra attenzione di te sono le tue origini brasiliane e la tua storia personale: sei di Rio de Janeiro ma attualmente vivi a Long Branch, New Jersey (USA) e dai tuoi testi sembra che tu abbia ancora un legame solido con la tua città natale e il tuo quartiere. Puoi raccontarci la tua storia personale in modo più dettagliato? Dove sei cresciuto e come è stato vivere là? Quando e perché tu o la tua famiglia avete deciso di trasferirvi negli Stati Uniti?

Vengo da Rio de Janeiro, Brasile, ma sono negli Stati Uniti da quando ero bambino. La mia famiglia ci ha trasferito nel New Jersey per avere la possibilità di una vita migliore.

La mia città è Long Branch, NJ, ma sono cresciuto anche a Neptune/Asbury Park, NJ. Il posto in cui sono cresciuto è molto diverso da molte altre città e nessun posto del New Jersey è così. Siamo esattamente al centro dello stato, quindi riceviamo influenze da New York così come da Filadelfia, ma siamo più influenzati da New York. Sono cresciuto a circa 25-30 minuti fuori dal quartiere di Staten Island a New York, a 50 minuti da Brooklyn e a circa un’ora da Manhattan. Vengo dalla contea di Monmouth e la parte della contea di Monmouth da cui provengo non assomiglia al resto della contea. La mia contea ha soldi finché non arrivi nelle città che mi hanno cresciuto (Long Branch, Neptune, Asbury Park). Neptune e Asbury Park sono fondamentalmente una città, puoi essere su un lato della strada ed essere a Neptune, poi attraversare letteralmente la strada ed è Asbury Park. Long Branch è a 10 minuti da Neptune/Asbury quindi è praticamente come una grande città, tutti si conoscono e condividono le stesse politiche e le stesse difficoltà che affrontiamo vivendo in una contea ricca per noi che siamo gli ultimi è difficile emergere. Queste sono piccole città che non molte persone conoscono al di fuori del New Jersey, ma siamo ogni anno in cima alla lista delle zone più pericolose. E’ un posto difficile in cui crescere a seconda del percorso che scegli nella vita, proprio come qualsiasi altro quartiere.

Ho un forte legame con il mio quartiere perché non ho mai vissuto da nessuna parte negli Stati Uniti per un periodo di tempo considerevole se non da dove vengo, e sono ancora qui oggi ad Asbury Park, NJ. Non è stato facile crescere qui, ma amo il posto da cui provengo, amo la nostra cultura, siamo come una grande famiglia ma ogni famiglia ha problemi, e quando le cose vanno male, diventano davvero brutte, ma non lo cambierei per niente al mondo. Il mio quartiere mi ha reso quello che sono, quando vado nelle città più grandi è come se pensassero che la mia città non sia come Newark, Camden, ecc. ecc. ma siamo esattamente gli stessi e una volta che la visiterete, ve ne renderete conto anche voi.

Rio è conosciuta per le sue spiagge, lo stile di vita gioioso, il carnevale ecc. ma anche per la vita dura e violenta e le gang per le strade delle sue favelas…Spesso nei tuoi testi fai riferimento a questi argomenti e alla vita di strada di quei luoghi, ma hai vissuto anche le strade degli Stati Uniti… Quali sono secondo te le principali differenze nel modo di vivere e concepire le “strade” tra questi due mondi?

Il quartiere in cui sono cresciuto negli Stati Uniti non ha paragoni con quello da cui provengo a Rio de Janeiro, Brasile. Qualsiasi quartiere in America in generale, non mi interessa dove sia, Chicago, Los Angeles, St. Louis, qualsiasi cosa… non c’è paragone, la gente a Rio ucciderebbe letteralmente per cambiare vita con una persona che vive nei progetti più pericolosi in America.

In Brasile non c’è nessun aiuto, non ci sono finanziamenti statali, non ci sono alloggi per i poveri, né aiuti da parte del governo. Il governo è corrotto, è una guerra con il governo contro i civili. Tutta la mia famiglia è ancora lì a Rio de Janeiro e anche nello stato di Bahia, alcuni vivono in ambienti migliori di altri ma nel complesso vivono ancora tutti nelle “Favelas” di Rio de Janeiro. “City Of God” il film, se non l’avete visto, guardatelo. Ecco da dove vengo, ecco da dove viene la mia famiglia. Rio de Janeiro è come un paradiso per un turista, ma la violenza e la povertà non hanno eguali.

Prendi la città più pericolosa di tutti gli Stati Uniti e confrontala con una delle zone meno pericolose di Rio de Janeiro, e comunque non c’è paragone. In Brasile non c’è via di mezzo quando si tratta di soldi, o sei ricco o sei povero. La maggior parte delle persone sono poverissime e non hanno voce.

Le “Favelas” non sono nemmeno legali, non fanno nemmeno parte della città. Una Favela è un quartiere costruito dall’uomo sui Morros (montagne) che circondano la città. Ogni favela è su una collina, i poveri ai tempi costruivano queste favelas a mano e vivevano sulle colline, non ci sono stazioni di polizia lì, non c’è praticamente alcuna legge, è come il film “The Purge”, è un luogo senza legge. I poliziotti non vengono nemmeno lassù, e quando lo fanno non è per arrestare nessuno, è per uccidere. La polizia stessa è una banda, le Militias (gang), come le chiamiamo noi, non sono solo in guerra con le altre bande, ma anche con la polizia.

Di notte, la polizia gira per le strade e uccide bambini che sono semplicemente senza casa e dormono in giro, per ripulire la città. È ridicolo e quasi incredibile, fuori da Rio de Janeiro, proprio come hai affermato, la gente pensa solo alla spiaggia. Cammini a un isolato da quella spiaggia e la tua vita è in pericolo, i turisti vengono comunque trattati bene, amiamo i turisti e non facciamo loro del male, vogliamo che tu spenda soldi da noi. Un turista può entrare in una favela prima di un altro brasiliano.

È una bellissima cultura e c’è tanto amore, ma la povertà è così grave che i bambini che crescono letteralmente non hanno altra scelta che commettere crimini per mangiare, si vedono bambini di 10 anni andare in giro con AK-47 ed è la norma.

Come e quando ti sei avvicinato alla cultura Hip-Hop? E quando hai deciso di iniziare a rappare e fare musica seriamente? Chi sono state le tue prime ispirazioni?

Ho sempre amato la musica, fin dall’età di 3 anni, sono cresciuto ascoltando musica 24 ore su 24, 7 giorni su 7, proprio come faccio oggi, sono cresciuto con la “Samba” che è un tipo di musica brasiliana e mi piaceva anche Michael Jackson. All’età di 4 anni, quando parlavo a malapena l’inglese, un mio cugino mi ha fatto conoscere l’hip-hop. All’epoca aveva 3 cassette, “Harlem World” di Mase, un album dei Digital Underground e uno dei Bone Thugs N Harmony. Non ricordo di che album si trattasse, ma da allora mi sono innamorato dell’hip-hop. Alla fine degli anni ’90 ho ricevuto la mia prima cassetta hip-hop da ascoltare nel mio Walkman, e quello era ed è ancora oggi il mio album preferito di tutti i tempi… Mobb Deep – Hell On Earth. Avevo solo 5 anni, da allora andavo in un negozio di dischi chiamato “the wiz” e praticamente chiedevo a mio padre di comprarmi tutti gli album rap che incontravo, senza nemmeno sapere chi fosse il rapper o nemmeno aver ascoltato le canzoni. Una volta che ho sentito Mobb Deep mi sono davvero innamorato e ho trovato quello che cercavo. Sono tornato indietro e ho persino comprato i loro album più vecchi che avevano pubblicato prima ancora che io nascessi, come l’album “Juvenile Hell”

Prodigy è il mio rapper preferito di tutti i tempi e sono molto onorato di avere una canzone con lui, è un remix di “Rodney Little” di Conway & Prodigy. Il mio DJ dell’epoca nel 2016 (Dj Diggz R.I.P) mi ha presentato Conway e voleva che rappassi sulla sua canzone perché io e Conway avevamo stili simili. Non avevo mai sentito parlare di Griselda prima di allora, ho sempre rappato nel modo in cui rappo oggi.

Quindi, quando l’ho sentita, ero entusiasta di sentire qualcun altro che rappava come me perché nel 2016, durante l’era SoundCloud, l’hip-hop stava andando in una direzione molto diversa e, alla mia età, era difficile rappare come rappo, la gente alla mia età era vicina alla musica “drill” e “auto tune”, che piace anche a me, ma semplicemente non fa per me.

Per farla breve, DJ Diggz ha looppato il beat dopo la strofa di Prodigy e mi ha detto di rapparci sopra e lo ha inviato a Conway. Ovviamente con anche Prodigy. DJ Diggz la inviò a Conway e disse che spaccava. Poco dopo, andai in prigione e 5 anni dopo quando sono tornato a casa Conway mi promise di caricare la canzone su tutte le piattaforme digitali e per questo gli sarò sempre grato e riconoscente per l’amore che Conway mi ha mostrato. Non ci sono molti rapper come lui in questo gioco, la maggior parte di questi ragazzi sono strani o inseguono i soldi dimenticando da dove vengono. 

Oltre ai Mobb Deep, la mia ispirazione sono sempre stati soprattutto i rapper del Queens. Nas e Capone-N-Noreaga hanno fatto alcuni dei miei album preferiti di tutti i tempi. Sono anche molto influenzato dai rapper di Philadelphia. Ar-Ab, l’intera State of Property ma più in particolare Beanie Siegel e Freeway. Anche Cassidy ha avuto una grande influenza su di me, ed essendo latinoamericano ho sempre amato anche Big Pun. Puoi sentire la sua influenza nel modo in cui faccio alcune mie metriche.

Sembra che tu abbia maggiormente intensificato la tua produzione musicale negli ultimi due/tre anni, pubblicando molti progetti e collaborazioni… Cosa ti ha spinto e motivato a impegnarti di più nella tua carriera? Quali progetti pensi la definiscono meglio fino a questo momento e ti “hanno messo sulla mappa” della scena underground americana?

Sì, per mia fortuna ho dietro di me tanti grandi produttori. Non lavoro molto con rapper, lavoro di più con i produttori. La maggior parte dei miei album non hanno avuto featuring fino ai miei progetti più recenti.

Ciò che mi ha spinto e motivato è il fatto che questo è tutto ciò che ho, quello che senti nella mia musica è letteralmente la mia vita, la mia vita quotidiana. Non rappo al passato, a volte capita di parlare di situazioni passate, ma nel complesso, questa è ancora la mia vita fino ad oggi.

Il rap è tutto ciò che conosco e tutto ciò che ho mai avuto nella vita. La musica rap mi fa superare tutto, momenti difficili, momenti belli, ecc. Ecc. Non ho abilità né alcun mestiere, non ho finito il liceo. Tutto quello che mi è sempre interessato, oltre alla musica, era la moda. Non sono più un ragazzino, di recente ho avuto una figlia e sono tornato a casa dalla prigione 3 anni fa ed è stato allora che ho iniziato a prendere davvero sul serio la mia musica. Sono una celebrità locale nel mio quartiere, quando ero più giovane ero stupido e contento di questo, senza rendermi conto che non significava davvero nulla.

Voglio che il mondo ascolti la mia storia, voglio essere il primo rapper in America ad essere brasiliano e mostrare davvero la verità della vita in Brasile, e non solo questo, voglio anche far luce sulla verità del mio quartiere qui nel New Jersey.

Dalle mie parti qui, nel New Jersey, abbiamo anche una spiaggia e arrivano molti turisti, proprio come in Brasile… vai a visitare la spiaggia di Asbury Park, nel New Jersey, e cammini a pochi isolati da quella spiaggia, e sei dentro tutto un altro mondo, letteralmente. Come a Long Branch, anche qui abbiamo una spiaggia.. il “pier village” è un’attrazione turistica molto popolare ormai da giorni a Long Branch, e ancora una volta… cammini per pochi isolati e ti trovi nella strada più pericolosa di Long Branch dove si trovano tutti le case popolari.

La mia motivazione deriva dal fatto di provenire da aree in cui l’opinione pubblica ha una percezione sbagliata della città reale e di ciò che realmente accade qui fuori dalle spiagge e dai bar. Voglio che venga detta la verità su quelli come me che non vanno nemmeno in spiaggia e vengono trattati come estranei nella nostra stessa città.

I progetti che direi mi hanno messo sulla mappa sono “Return Of Dadinho” interamente prodotto da Circa 97. “Reek Havoc” interamente prodotto da Machacha, e poi il mio primo progetto dopo una pausa di un anno “Prohibition” interamente prodotto da Kheyzine, da quando ho pubblicato quel progetto le cose hanno cominciato a decollare davvero per me, Alhamdulillah.

Prohibition non aveva featuring, stavo ancora facendo tutto da solo, quando ho iniziato a lavorare su Return Of Dadinho ho iniziato a cambiare la mia visione delle cose e ho capito che dovevo iniziare a fare network anche con altri artisti, ed è da allora che sono nate le collaborazioni con altri. Ho iniziato a collaborare con artisti come mio fratello Chubs e Snotty e a lavorare con artisti con cui mi sento in sintonia e con cui condividiamo sonorità comuni. Ciò  mi ha davvero dato una spinta. Lavorare con Estee Nack è stato un grande onore per me, e mi ha dato anche una buona spinta nella scena underground, abbiamo storie simili e lavoriamo con molti degli stessi produttori, quindi è andato tutto al proprio posto e sento che sarebbe inevitabilmente successo comunque.

Ho un rispetto pazzesco per Nack, è un altro dei più veri in questo gioco, non ce ne sono molti come lui… e mi relaziono così con le persone, perché sono genuino e riesco a vedere attraverso le persone con cui spesso lavoro. Sono artisti con cui mi identifico e so che vivono davvero o hanno vissuto ciò di cui rappano.

Abbiamo particolarmente amato i tuoi ultimi progetti con Machacha dalla Danimarca (“Reek Havoc”) e Circa 97 (“The Return of Dadinho”). Puoi raccontarci come sono nati questi due album, il significato dei loro titoli e il tuo rapporto con rapper come Estee Nack, Snotty e Chubs che hanno partecipato a questi progetti?

Haha, in un certo senso ho risposto a quelle domande nell’ultima risposta senza sapere che questa domanda sarebbe arrivata dopo, immagino di aver sentito che sarebbe arrivata, quindi ho iniziato a parlarne in modo naturale, ahah. Return Of Dadinho mi è venuto semplicemente in mente ascoltando una canzone prodotta dai Circa 97, cercavo un certo suono nei miei beat che non riuscivo a trovare da nessuna parte. Non ho idea di come produrre i beat, ciò è una cosa che semplicemente non ho mai imparato a fare o, forse  perché mi sento così tanto un rapper che non mi sono mai preso il tempo per provare davvero a imparare, preferisco proporre le mie idee a un beatmaker e lasciare che sia lui a darle vita.

Return of Dadinho è l’album in cui potrei dire che ho trovato il mio “suono”. Ho sempre saputo esattamente come volevo che suonasse la mia musica, ma non essendo in grado di creare i beats è stato difficile darle vita, finché non mi sono imbattuto in Circa 97, e una volta che siamo entrati in contatto, ha funzionato tutto perfettamente…

Mi riferisco a noi come ai nuovi Conway & Daringer, Shaq & Kobe, Jordan & Pippen, ecc. Ecc. Lui sa esattamente cosa sto cercando e io gli fornisco il suono esatto che sta cercando con i suoi beats. Return of Dadinho è nato semplicemente quando l’ho contattato su Instagram per lavorare insieme e all’inizio doveva essere un breve EP ma ci siamo divertiti così tanto a mettere insieme l’album che alla fine è diventato un LP. Il significato dietro il Return di Dadinho si basa sulla mia storia, sulla mia immagine…il Brasile…. La Città di Dio.

Il mio primo EP da solista si chiama City Of God e ho una canzone chiamata “Ze Pequeno” o “Lil Ze” in inglese che è un personaggio del film ma anche una persona nella vita reale delle mie zone di Rio de Janeiro. “Dadinho” era Lil Ze prima di diventare Lil Ze. Dadinho era il suo nome da bambino e così cominciò a correre per le strade e a commettere le sue prime rapine e omicidi, quindi volevo mantenere il mio tema e farne qualcosa di diverso. Snotty & Chubs e gli altri featuring di quell’album sono stati scelti da me e da Circa 97. Entrambi siamo stati produttori esecutivi di quell’album e abbiamo scelto gli artisti che ritenevamo si adattassero all’atmosfera dell’album e ha funzionato perfettamente da Chubs, a Snotty, a G fam Black e al mio artista e compagno di scuderia Daytona Chavez.

L’LP “Reek Havoc” è nato semplicemente perché Machacha ascoltava la mia musica e voleva lavorare insieme a me, avevo già ascoltato Machacha varie volte in precedenza quindi ovviamente è stato un onore lavorare con lui e mi sono messo subito a lavoro. Mi ha mandato una cartella con circa 40 beats e mi ha detto di sceglierne 5-7, ne ho scelti di più e lui me lo ha permesso. Sono stato il produttore esecutivo di quell’album. Si chiama Reek Havoc ma ha ancora il tema “City Of God”. L’introduzione e la conclusione sono scene del film La Città di Dio con le produzioni di Machacha sullo sfondo. Da quando è uscito Return of Dadinho la gente ha iniziato a notare che ero di origine brasiliana e molte persone mi dicevano che avrei dovuto rappare nella mia lingua. In Brasile parliamo portoghese, ma il nostro dialetto suona molto diverso dal portoghese. È come confrontare l’inglese americano di qualcuno del sud con l’inglese dell’Inghilterra. Stessa lingua ma dialetto molto molto diverso. Il modo in cui parliamo, soprattutto a Rio de Janeiro, è molto simile allo spagnolo e al modo in cui si parla in paesi come Porto Rico e Repubblica Dominicana.

Ho deciso di portare questo album in quella direzione, e per la prima volta ho incorporato la mia lingua nei miei versi e ho anche avuto un artista e mio amico di Rio di nome Ca$hline presente in una canzone, non parla nemmeno inglese. Ho mantenuto l’intero tema “latino” e tutti i presenti hanno una sorta di discendenza latina. Anche Estee Nack, Tre Eiht e Shottie sono tutti latini, quindi ha funzionato perfettamente. C’era anche mio fratello Starz Coleman, abbiamo molto in comune ed è un mio fratello, quindi volevo che fosse presente anche lui, anche se non è latinoamericano, la canzone si adattava comunque al tema. In “Reek Havoc” che significa caos, ogni canzone prende il nome da qualcosa del genere, quindi tutto funzionava perfettamente, specialmente con la produzione di Machacha. Machacha ha anche prodotto completamente il mixaggio e il mastering dell’album. Ho un rapporto molto stretto con Chubs e anche con Estee Nack siamo legati, sentirete molto di più di noi insieme. Snotty è anche mio fratello, sapevo che alla gente sarebbe piaciuto ascoltarci insieme e molti fan lo hanno richiesto, quindi presto sentirete di più anche di noi insieme.

Qual è il tuo legame con la scena Hip-Hop di Rio De Janeiro e come è? Hai avuto o hai anche qualche legame con il mondo dei graffiti?

Recentemente mi sono avvicinato alla scena hip-hop di Rio de Janeiro. Non sapevo che esistessero dei rapper “boom bap” là fuori. La musica che ascoltano nelle favelas o in qualsiasi quartiere del Brasile è solitamente la musica “funk” brasiliana. Che è un po’ come la musica “reggaeton” di Porto Rico. Il funk brasiliano è la musica delle Favelas, è simile all’hip-hop mescolato con musica club/house come l’EDM. Recentemente però sono stato introdotto alla scena boom bap e sta diventando molto grande in Brasile, così come in Argentina e Cile. Praticamente tutto il Sud America in generale. 

Ho un legame enorme con i graffiti, adoro i graffiti, da bambino li facevo anch’io, taggavo “Mesk” e facevo spesso dei throwup. Non avevo mai realizzato un pezzo su un muro prima, ma da bambino il mio quaderno di schizzi era pieno di pezzi. 

Ho sempre amato i graffiti, camminavo spesso per la mia città da solo solo per andare a guardare i tag e fare throwup e pezzi in giro per la città . Non faccio graffiti dai tempi delle scuole medie, ma li adoro ancora. Tuttavia ero più un tipo da marker, mi piaceva usare i pennarelli con la punta grossa per taggare. 

Da bambino è stato difficile per me procurarmi gli spray, a parte le bombolette pacco che puoi trovare da Home Depot e cose del genere, ma non sapevo dove trovare le bombolette di krylon e i diversi suggerimenti per le migliori bombolette spray. Mi piacerebbe ancora uscire a taggare un giorno in ricordo dei vecchi tempi.

Sembri davvero concentrato e affamato per prenderti il ​​tuo spazio nell’industria musicale… Quali sono le tue ambizioni per il prossimo anno e i prossimi progetti in cantiere? Puoi dirci qualcosa in più su di loro?

Non sono mai stato così affamato e concentrato quanto lo sono adesso. Farò uscire dei progetti  per la maggior parte ogni mese del 2024. Che si tratti di un breve EP, di qualche singolo o di un LP, ogni mese ci sarà nuova musica di Reek Osama. Mi mancavano i video, oggigiorno le persone vogliono davvero vedere chi stanno ascoltando, quindi ho cercato di concentrarmi molto di più su quello. Ho pubblicato 7 video dalla fine di novembre fino a metà febbraio, i miei ultimi video più recenti sono stati “Jim Henson” “Burly Skumbag” e il mio più recente “Mass Destruction” con Estee Nack. Sto realizzando video da ogni progetto che ho in corso e da ogni progetto che sarà presto pubblicato, quindi aspettatevi molti altri progetti e video durante quest’anno e anche concerti.